Kimi Antonelli a devenit campion mondial în Formula 1 la numai 20 de ani şi două luni, după ce a încheiat pe locul al treilea Marele Premiu al Mexicului. Pilotul echipei Mercedes a reuşit o performanţă fără precedent în competiţie, depăşind recordul deţinut de Sebastian Vettel, şi a pus capăt unei aşteptări de 73 de ani pentru Italia. Triumful său a venit însă după un weekend dificil, în care s-a confruntat cu febră puternică, probleme digestive şi nopţi în care nu a reuşit să se odihnească suficient.
Antonelli a dominat o mare parte a sezonului 2026 şi avea nevoie de o clasare în primele nouă poziţii în cursa din Mexic pentru a-şi asigura titlul, indiferent de rezultatele rivalilor săi britanici. Plecat de pe locul al patrulea al grilei, italianul a gestionat cu maturitate o întrecere complicată, marcată de întreruperi şi de o perioadă îndelungată cu steag roşu.
Unul dintre momentele importante s-a petrecut în turul 48, când Antonelli l-a depăşit pe Charles Leclerc în primul viraj. Ulterior, după o nouă intervenţie a Safety Car-ului, provocată de incidentul dintre Oscar Piastri şi Arvid Lindblad, pilotul Mercedes şi-a consolidat poziţia. La finalul celor 71 de tururi, locul al treilea i-a fost suficient pentru a deveni campion mondial.
„Ai intrat în istorie, Kimi! Eşti campion mondial!”, i-a transmis prin radio inginerul său de cursă, Peter Bonnington. Şeful Mercedes, Toto Wolff, a celebrat la rândul său reuşita: „Kimi, am reuşit! Campion mondial, am reuşit!”. Pe podium, italianul a primit felicitări din partea lui Lewis Hamilton şi Max Verstappen.
Performanţa este cu atât mai impresionantă cu cât Antonelli a concurat în Mexic fără să fie în cea mai bună formă fizică. Înaintea weekendului, pilotul a vorbit despre „o febră mare şi probleme stomacale”. Oboseala l-a afectat inclusiv înaintea cursei, iar sâmbătă a recunoscut că era „ceva mai tensionat decât de obicei”. Pentru a se odihni, a apelat inclusiv la melatonină, în încercarea de a dormi zece ore.
În campionatul din 2026, Antonelli a obţinut nouă victorii şi a urcat de 16 ori pe podium în 19 weekenduri de curse. A câştigat cinci dintre primele şase etape, iar constanţa l-a ajutat să rămână în frunte, chiar dacă a avut şi rezultate mai slabe, precum cursa de la Silverstone.
La 20 de ani şi două luni, el a depăşit recordul lui Sebastian Vettel, care devenise campion în 2010, la 23 de ani şi 134 de zile. Totodată, Antonelli este primul italian care câştigă titlul mondial după Alberto Ascari, în 1953.
Succesul său a fost salutat şi de mari nume ale sportului italian, printre care Valentino Rossi, Jannik Sinner, Alessandro Del Piero şi Roberto Baggio. Victoria din Mexic marchează începutul unei noi etape în cariera tânărului pilot, care a trecut de la statutul de „grid kid” la cel de cel mai tânăr campion mondial din istoria Formulei 1.
