Cupa Mondială 2026 programează marţi ultimele două confruntări din optimile de finală, fază în care se stabilesc ultimele formaţii ce vor completa tabloul sferturilor. Campioana mondială en-titre, Argentina, intră în scenă în încercarea de a-şi continua parcursul la turneul final, într-un duel cu Egiptul.
Partida dintre Argentina şi Egipt este programată de la ora 19:00 şi se va disputa la Atlanta. Sud-americanii pornesc cu statutul de favoriţi, însă africanii speră să producă surpriza şi să obţină o calificare istorică în faza următoare a competiţiei.
Mai târziu, de la ora 23:00, la Vancouver, Elveţia şi Columbia se vor înfrunta pentru ultimul bilet disponibil în sferturile de finală. Miza este uriaşă pentru ambele reprezentative, într-un duel care se anunţă echilibrat şi tensionat până la final.
Între timp, Belgia şi-a asigurat prezenţa în sferturile Cupei Mondiale după o victorie categorică în faţa Statelor Unite, scor 4-1, într-un meci disputat la Seattle. Selecţionata belgiană a controlat în mare parte confruntarea şi a profitat de momentele de ezitare ale adversarilor, obţinând o calificare clară.
Belgienii au lovit rapid şi au deschis scorul încă din minutul 9, prin Charles De Ketelaere. Americanii au reuşit să restabilească egalitatea în minutul 31, când Malik Tillman a finalizat cu succes o fază de atac şi a readus speranţa în tabăra SUA. Bucuria acestora a fost însă de scurtă durată, deoarece De Ketelaere a punctat din nou doar două minute mai târziu, readucând Belgia în avantaj şi stabilind scorul pauzei.
Momentul care a înclinat decisiv balanţa s-a produs în minutul 57. Portarul american Matt Freese a gestionat greşit o fază aparent lipsită de pericol, ieşind din careu pentru a controla o minge lungă. Deşi a preluat fără probleme, ezitarea la reluarea jocului l-a costat scump, iar Hans Vanaken a profitat imediat, trimiţând balonul în poartă pentru 3-1.
În prelungiri, Belgia a mai dat o lovitură. Romelu Lukaku şi-a trecut şi el numele pe lista marcatorilor, punctând în minutul 90+3 şi închizând tabela la 4-1, într-un succes fără emoţii pentru selecţionata pregătită să atace fazele finale ale competiţiei.
Partida de la Seattle nu a fost lipsită de controverse. Unul dintre cele mai discutate momente a fost cel legat de Folarin Balogun, în contextul unui cartonaş roşu care a fost ulterior anulat, episod ce a stârnit numeroase reacţii. Atacantul american a început meciul ca titular şi a rămas pe teren până în minutul 90+2, când a fost înlocuit.
În urma acestui succes, Belgia va da piept în sferturile de finală cu Spania, selecţionată care a trecut de Portugalia şi şi-a asigurat, la rândul ei, un loc între primele opt echipe ale turneului. Astfel, duelul dintre belgieni şi iberici se anunţă unul dintre cele mai atractive meciuri ale fazei următoare.
