Cupa Mondială 2026 continuă joi cu alte trei partide din faza 16-imilor de finală, într-o zi în care atenţia se îndreaptă spre duelurile în care intră în scenă două dintre marile forţe ale fotbalului european, Spania şi Portugalia.
Prima confruntare a serii le aduce faţă în faţă pe Spania şi Austria. Campioana Europei va evolua la Los Angeles, într-un meci programat de la ora 22:00, ibericii pornind cu statut de favoriţi în tentativa de a obţine biletul pentru optimile competiţiei.
Noaptea continuă cu un duel de mare interes la Toronto, acolo unde Portugalia lui Cristiano Ronaldo se va întâlni cu Croaţia lui Luka Modric. Partida este programată la ora 02:00 şi se anunţă una dintre cele mai atractive confruntări ale acestei faze a turneului, având în vedere experienţa şi valoarea celor două reprezentative.
Programul zilei este completat vineri dimineaţă, de la ora 06:00, de partida dintre Elveţia şi Algeria, care se va disputa la Vancouver.
Între timp, tabloul optimilor începe să prindă contur. Naţionala Statelor Unite a obţinut calificarea după victoria cu 2-0 în faţa Bosniei-Herţegovina, într-un meci disputat la San Francisco. Americanii au rezolvat partida prin golurile marcate de Balogun, chiar înainte de pauză, în minutul 45, şi Tillman, în minutul 82.
Succesul americanilor a venit însă după un meci în care SUA a fost nevoită să reziste în inferioritate numerică. Din minutul 64, selecţionata pregătită de Mauricio Pochettino a rămas în zece oameni, după eliminarea lui Balogun, sancţionat pentru o intrare dură asupra lui Muhamerovic. Chiar şi aşa, gazdele au reuşit să păstreze controlul jocului şi să închidă calificarea.
În optimile de finală, selecţionata SUA va avea un adversar puternic: Belgia. Europenii au obţinut calificarea după unul dintre cele mai spectaculoase meciuri ale competiţiei, câştigat dramatic în faţa Senegalului, scor 3-2, la Seattle.
Senegalezii păreau să controleze partida după reuşitele lui Diarra, în minutul 25, şi Sarr, în minutul 51, iar până aproape de final belgienii erau conduşi cu 2-0. Totuşi, Belgia a reuşit o revenire incredibilă pe final, a egalat în ultimele minute şi a dat lovitura decisivă în prelungiri, când s-a impus graţie unui penalty transformat în minutul 120+5.
O altă echipă calificată în optimi este Anglia, care a trecut miercuri de RD Congo, scor 2-1, într-o partidă disputată la Atlanta, pe Mercedes-Benz Stadium. Africanii au deschis rapid scorul, prin Cipenga, în minutul 7, şi au păstrat avantajul o bună parte din meci, punând mari probleme favoritei.
Englezii au revenit însă pe final, iar omul decisiv a fost Harry Kane. Căpitanul Angliei a restabilit egalitatea în minutul 75, iar apoi a semnat şi golul victoriei în minutul 86, trimiţând astfel reprezentativa Albionului în faza următoare a competiţiei.
În optimile de finală, Anglia va da peste una dintre gazdele turneului, Mexic, într-un meci programat pe 5 iulie, la Ciudad de Mexico.
Până în acest moment, patru dueluri din optimile Cupei Mondiale 2026 sunt deja cunoscute: Paraguay – Franţa, meci care se va juca la Philadelphia pe 4 iulie, Canada – Maroc, programat la Houston tot pe 4 iulie, Brazilia – Norvegia, la East Rutherford, pe 5 iulie, şi Mexic – Anglia, duelul de la Ciudad de Mexico stabilit pentru aceeaşi zi.
